Por: Alex Heath
Meta está compitiendo para lanzar sus primeras gafas AR en 2024, pero las fuentes creen que les llevará mucho más tiempo convertirse en la corriente principal.
MarcaZuckerberg tiene una visión grandiosa del metaverso y espera que algún día usted también vea lo mismo, literalmente, a través de un par de anteojos de realidad aumentada.
Zuckerberg llama a las gafas AR un dispositivo del «santo grial» que «redefinirá nuestra relación con la tecnología», similar a la introducción de los teléfonos inteligentes. Durante el video cargado de efectos especiales que anunciaba el cambio de marca corporativa de Facebook a Meta en octubre pasado , actuaron como el tejido conectivo para su discurso de metaverso, permitiendo que las personas jugaran y trabajaran con humanos virtuales al estilo de Star Trek . En un momento, Zuckerberg los usó mientras practicaba esgrima con un holograma. “No tengas miedo de apuñalar”, bromeó su compañero de entrenamiento virtual.
Zuckerberg puede tener grandes esperanzas en las gafas inteligentes, pero la realidad a corto plazo de la tecnología es mucho menos elevada. Las demostraciones durante la Meta presentación de Zuckerberg, como jugar al ajedrez virtual en una mesa real con el avatar de alguien, no se basaron en ningún hardware o software en funcionamiento. Y Meta aún no tiene un prototipo funcional y portátil de sus lentes AR planeados, sino una demostración estacionaria que se sienta en una mesa.
Aún así, Zuckerberg tiene metas ambiciosas para cuando sus anteojos de alta tecnología sean una realidad. Los empleados están compitiendo para entregar la primera generación para 2024 y ya están trabajando en un diseño más ligero y avanzado para 2026, seguido de una tercera versión en 2028. Los detalles, que juntos brindan la primera mirada integral a las ambiciones de hardware AR de Meta, fueron compartidos con The Verge por personas familiarizadas con la hoja de ruta que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Un portavoz de Meta se negó a comentar para esta historia.
Animar el impulso de las gafas AR y el cambio de marca de Facebook a Meta es el deseo de Zuckerberg de presentar a la compañía que fundó como innovadora una vez más, dicen personas familiarizadas con su pensamiento. La reputación de la red social se ha visto manchada por una serie de escándalos de privacidad y moderación de contenido, lo que ha afectado la moral de los empleados y la fe en el liderazgo. Los reguladores están tratando de dividir la empresa y frenar su negocio de publicidad personalizada. Y entre sus pares de Silicon Valley, se le conoce como un imitador despiadado.
“ÉL QUIERE QUE SEA UN MOMENTO IPHONE”
Si las gafas AR y el otro hardware futurista que Meta finalmente se pone de moda, podrían proyectar a la empresa, y por extensión a Zuckerberg, bajo una nueva luz. “El ego de Zuck está entrelazado con [las gafas]”, me dice un ex empleado que trabajó en el proyecto. “Él quiere que sea un momento de iPhone”.
El CEO de Meta también ve las gafas AR, denominadas Project Nazare, como una forma de salir del control de Apple y Google, que en conjunto dictan los términos que las aplicaciones como Facebook deben cumplir en los teléfonos móviles. La primera versión de Nazare está diseñada para funcionar independientemente de un teléfono móvil con la ayuda de un dispositivo inalámbrico con forma de teléfono que descarga partes de la informática necesaria para que funcionen las gafas. Una característica destacada será la capacidad de comunicarse e interactuar con hologramas de otras personas a través de las gafas, que Zuckerberg cree que, con el tiempo, brindará a las personas una experiencia más inmersiva y convincente que las videollamadas que existen en la actualidad.
A pesar de que ya gastó miles de millones en el desarrollo de sus anteojos AR, Meta internamente tiene expectativas de ventas tibias en las bajas decenas de miles para la primera versión, que estará dirigida a los primeros usuarios y desarrolladores. No se ha decidido un punto de precio, pero el dispositivo sin duda será más caro que los auriculares Quest VR de la compañía de $ 299, dado que la lista de materiales de las gafas AR es de varios miles de dólares. El costo pondrá a prueba la voluntad de Zuckerberg de subsidiar el precio del hardware para alentar la adopción, una estrategia competitiva que pretende en parte socavar los márgenes que disfrutan otros jugadores como Apple.
Además de Nazare, también se planean para 2024 un par de anteojos inteligentes más económicos y más baratos, cuyo nombre en código es Hypernova. Nazare está diseñado para operar independientemente de un teléfono inteligente, pero Hypernova se emparejará con un teléfono cercano para mostrar los mensajes entrantes y otras notificaciones a través de un Pantalla de visualización frontal más pequeña, similar a las gafas inteligentes North que Google adquirió hace dos años.
Junto con Nazare, Hypernova y las futuras versiones de los anteojos equipados con cámara Ray-Ban que presentó recientemente, Meta espera vender decenas de millones de anteojos inteligentes hacia fines de esta década, dijo su vicepresidente de AR, Alex Himel. empleados.
No está claro si las personas encontrarán útiles las gafas AR en los próximos años. Productos similares de Microsoft, Snap y otros están lejos de ser convencionales. Y lo que está en juego no podría ser mayor para Meta. Su división que fabrica hardware de metaverso y software relacionado se ha incrementado a aproximadamente 18,000 personas, lo que le costó a la compañía $ 10 mil millones solo el año pasado. Para construir las gafas y el futuro hardware de realidad virtual, Meta ha buscado furtivamente a Microsoft, Apple, Google y otros, aumentando el precio del talento en toda la industria.
Zuckerberg ha dicho que planea aumentar el gasto en la construcción de hardware AR y VR en los próximos años, una apuesta inmensa que sucede mientras su negocio está bajo presión de todos lados. Las acciones de Meta se han visto afectadas debido a la desaceleración del negocio de las redes sociales y a los usuarios más jóvenes que acuden en masa a competidores como TikTok . El escrutinio antimonopolio esencialmente descartó grandes adquisiciones que impulsaron el crecimiento en el pasado, como la compra de Instagram y WhatsApp. Y después de arrasar con el negocio principal de anuncios de Meta con cambios de seguimiento recientes en iOS , Apple también está preparando un asalto a la estrategia de hardware de Zuckerberg, comenzando con un auricular de realidad mixta de gama alta tan pronto como este año y, finalmente, sus propios lentes AR.
Desde que Nazare salió de la investigación en 2018 con el nombre en clave interno Orion, Zuckerberg ha mostrado un interés especial en el proyecto. “Es como el ojo de Sauron”, dice un ex miembro del equipo, refiriéndose al ojo que todo lo ve en El señor de los anillos . (El mismo Zuckerberg admitió recientemente en un podcast que los empleados a veces usan la frase para explicar su intensa participación en un proyecto).
Zuckerberg ha insistido en que la primera versión de Nazare ofrezca una experiencia AR completa con gráficos en 3D, un gran campo de visión y un diseño socialmente aceptable. El equipo originalmente esperaba que tuviera un campo de visión de 70 grados, mucho más amplio que el que hay actualmente en el mercado, pero es probable que ese objetivo no se cumpla. El diseño actual de las gafas se parece un poco a los marcos negros de Superman cuando está disfrazado de Clark Kent. Pesan 100 gramos, que es aproximadamente cuatro veces más que un par de anteojos normales.
Si bien Meta está compitiendo hacia un objetivo de barco para 2024, no hay garantía de que Nazare logre ese objetivo. Su año de envío ya se ha deslizado varias veces. Todavía se está trabajando mucho en la experiencia del producto, especialmente en el lado del software. Un esfuerzo por construir un sistema operativo microkernel personalizado para el dispositivo a partir de una versión del sistema operativo Fuchsia de código abierto de Google se desechó a fines del año pasado, en parte porque no estaría listo a tiempo para 2024. ( The Information informó anteriormente la decisión de desechar el sistema operativo microkernel.) Ahora Meta está buscando una versión construida sobre Android para la primera versión de las gafas AR, un enfoque similar al que impulsa los auriculares Quest VR actuales de la compañía.
Nazare no será un dispositivo convencional, al menos no al principio. La duración actual de la batería es de solo cuatro horas, y las gafas están diseñadas para usarse principalmente en interiores. Aunque pasará un tiempo antes de que las gafas se vendan en grandes cantidades, Zuckerberg no escatimó en gastos. Las pantallas funcionan con costosas guías de ondas personalizadas y proyectores microLED. La primera versión tendrá seguimiento ocular y una cámara frontal, junto con audio estéreo en el cuadro. Los empleados están trabajando con fábricas de semiconductores en Asia para construir chips personalizados para la hoja de ruta planificada durante la segunda mitad de esta década.
Quizás el aspecto más futurista de las primeras versiones de Nazare e Hypernova es un dispositivo de muñeca que Meta planea incluir con los anteojos para controlarlos, hipotéticamente, con la mente del usuario, algo que probablemente será el próximo gran obstáculo de privacidad de la compañía. La muñequera usa electromiografía diferencial, o EMG, para medir los pulsos eléctricos en las neuronas del brazo, creando esencialmente el efecto de un miembro fantasma que el usuario puede usar para interactuar con las gafas. El resultado es que alguien puede pensar esencialmente en escribir o controlar una interfaz virtual, lo que Meta cree que ayudará a interactuar con gafas inteligentes que no tienen pantalla táctil, mouse o teclado. La tecnología se basa en la adquisición por parte de la compañía de una startup llamada CTRL-Labs por aproximadamente mil millones de dólares .en 2019.
“SI CTRL-LABS FUNCIONA, NADA DE ESTO TIENE QUE IMPORTAR”
Todas las personas con las que he hablado que han probado un prototipo de la banda en la que está trabajando Meta dicen que es una de las demostraciones tecnológicas más impresionantes que jamás hayan experimentado. Si funciona a escala, la empresa cree que podría tener el próximo mouse y teclado. Un enfoque ha sido lograr que el EMG funcione a través de la pantalla y otra tecnología integrada en la pulsera. “Si CTRL-Labs funciona, ninguna de estas otras cosas tiene que importar”, según un antiguo empleado senior de Meta.
En el corto plazo, Meta planea presentar su primer reloj inteligente tan pronto como este año. Si bien la primera y la segunda versión no tendrán la tecnología CTRL-Labs incorporada, el plan es que la tercera generación la incluya y se vincule con el debut de Nazare e Hypernova en 2024. Una segunda versión de las gafas inteligentes de la compañía con Ray -Ban también está en proceso, como informó recientemente The Information . Meta vendió alrededor de 120.000 pares de anteojos con Ray-Ban durante el período en que salió a la venta de septiembre a diciembre pasado, sin alcanzar su objetivo inicial de 300.000. En el lado de la realidad virtual, un auricular de gama altaEl nombre en código Cambria con video de transferencia capaz de combinar los mundos real y virtual se está preparando para finales de este año, antes de un dispositivo similar que Apple planea lanzar.
“TIENES QUE SER REALMENTE UN MISIONERO PARA LLEVAR ESTO A CABO. TOMARÁ DÉCADAS”.
A medida que la participación de Zuckerberg con Nazare se profundizó y el proyecto se convirtió en una prioridad, el equipo experimentó una buena cantidad de rotación, con la partida de los recientes jefes de producto, diseño y software. Ha instalado a líderes de la compañía desde hace mucho tiempo en puestos clave, reportando al CTO Andrew Bosworth . El vicepresidente de AR que supervisa todos los productos de anteojos de Bosworth, Alex Himel, ha estado en la empresa durante 13 años. Y el líder directo de Nazare bajo Himel es Sue Young, quien ha trabajado en Facebook durante una década. Otros dos líderes sénior en el equipo son la jefa de ingeniería de hardware Caitlin Kalinowski, quien recientemente dejó de ejecutar hardware para Oculus, y el ex ejecutivo de Microsoft Don Box, quien ahora dirige la ingeniería de software para las gafas.
A pesar de que Zuckerberg ya ha apostado por el metaverso, va a pasar mucho tiempo para que las gafas AR posiblemente obtengan el atractivo de la corriente principal. “Tienes que ser realmente un misionero para llevar esto a cabo”, dice alguien que ha estado involucrado con Nazare. “Tomará décadas”.
